お題：彼と湖 制限時間：15分

[0回]

　私の部屋からは、いつもその湖が見えた。
　時には小鳥たちが水を求め、時には動物たちの憩いの場になり、時には子供たちの遊び場所となる、そんな、大きくはないけれど、私にとっては大事な湖。

　そんな中で、時々、朝もやのなかにその影を見る。
　ぽつんとひとつだけ浮かんでいる、さみしそうな小舟。
　気になって窓から手を伸ばしても、無論、届くことなどない。そして、足を運ぶことも、できやしないのだ。

　私は部屋から出ることができない。
　生まれ持った呼吸器官の病気。それが私の体力をことごとく奪っていた。
　療養としてこの地に移り住んだはいいが、寝たきりの生活になれたこの体は、寝台に縛られ、動くことを未だ躊躇っていた。

　ある日、私の誕生日に、それが贈られた。
　可愛らしい、女の子のためにしつらえたと分かる装飾、赤いチェックの座布団の、車椅子。
「せめて外を見られたら」
「気分転換ができるように」
　そういった、暖かい両親の配慮からのものだった。
　早速座って使ってみせると、寄り添い合って、両親はいたく喜んでくれた。
　虚弱なこの体が、自力で歩くことを諦めた、そう受け取っている自分がいるのが、酷く心苦しかった。

　次の日、朝もやの中に、また小舟を探した。
　私の世界、私の窓から見える、いつも変わらぬそれ。
　水辺に遊ぶ小鳥も、動物も、子供たちも、いつも私をおいていく。
　けれど、その小舟だけは、いつも同じ時間に現れ、消えていく。
　まるで、私の心のようだと。そう、勝手にシンパシーを感じていて。

　車椅子は早速役立ってくれた。
　我が家は元々あまり段差のないつくりだったのもあって、一人で「初・車椅子デビュー！」も、そこまで苦ではなかったのだ。

　湖のほとりに出向くと、あの影はより近くに見えた。
　声をかけようと思うと、自分の喉が思うように動いてくれないことに気がつく。
「あーあー……」
　試しに少しずつ声を出して分かったが、しばらく大きな声など使わぬ生活をしていたためであろう、声帯が大きな声を出すことを拒んでいることに気がついた。

　ならば。呼びかけることが叶わぬのなら、自分から近づいていくしかない。
　私は意を決すると、より近い陸地を求めて、車椅子を走らせた。



　少年は、毎朝ここで散歩をすることが趣味だった。
　ここは亡くなった父と、よく語り合いに来た場所だった。魚を釣りながら、二人で他愛もないことをよく話していたものだ。
　しかし、ある日突然父は死んだ。交通事故だった。母はとうの昔に、他の男と消えていた。
　自分を引き取るといった親族は、自分のことをあまりよく思ってないことは明白だった。
　嫌なことばかりだから、ここに逃げ込んでいる。その自覚は、あったのだ。

　そんな日課の中、陸で、誰かの声が聞こえた。小さな声だったが、叫び声のような気がした。
　不審に思って陸地に止めると、いかにも少女趣味な車椅子が横に倒れ、少女が立てもせず、横たわっている。腕で起き上がろうとしているようだったが、無理だったようだ。

「大丈夫ですか」
「え、いや、あの……」
　彼女は恥ずかしそうに目を伏せた。



　いつも小舟に乗っていたのはあなたですか。
　そう少女が問いかけると、その少年は不思議そうに頷いた。
「そうだけど……」
「あの、あのですね！」
　少年は、黙ったまま。

「私と、友達になってくれませんか」

　少女が恐る恐ると差し出した手を、少年はにっこりと微笑み、握り返した。